Bambi Gray : Les femmes aussi
Le caporal (retraité) Bambi Gray est née et a grandi à Kingston, en Ontario. À l’âge de cinq ans, Bambi jouait le rôle de jeune technicienne en approvisionnement avec son père au Princess of Wales’ Own Regiment Army Cadets Corps. À l’âge de 21 ans, elle s’est officiellement engagée dans les Forces armées canadiennes (FAC). Après avoir terminé avec succès sa formation militaire, elle a passé sept ans de carrière à Petawawa, où elle a été déployée à deux reprises. Son premier déploiement a eu lieu en Pologne, en 2015. Il a été suivi d’une mission en Irak en 2017. Bambi a été libérée en 2018. Elle dirige actuellement sa propre salle de sport à Amherst, en Ontario, juste à côté de Kingston.
Mon vrai nom est donc Bambi. Je suis née et j’ai grandi à Kingston, en Ontario, et je me suis engagée très jeune dans les Cadets de l’Armée. Cela m’a aidé à développer ma personnalité pour la construction d’équipe, les sports de style de vie, et à peu près tout ce qui évolue autour d’activités impliquant des groupes de personnes. À l’âge de 21 ans, je me suis engagée dans l’armée. J’étais très active au sein de l’armée : je m’entraînais ou je me portais volontaire pour des activités extraprofessionnelles. J’étais (et je le suis toujours !) toujours très active!
Quelle est votre expérience avec les commotions cérébrales?
La première commotion cérébrale que j’ai subie – pour autant que je m’en souvienne – n’était pas liée à l’armée. Elle était liée au sport. Je joue au base-ball depuis que je suis toute petite. Lorsque j’étais à Petawawa, à l’âge de 23 ans, je m’échauffais avec un ami et nous nous échangions des balles avant le premier match de la saison. Un ami m’a dit que mon gant était trop petit pour la balle que nous utilisions, mais comme je les attrapais bien, j’ai ignoré le commentaire. Même pas 15 minutes plus tard, nous nous renvoyons la balle et mon gant était trop petit – j’ai fait basculer la balle de mon gant et elle m’a cassé le nez. Tellement fort. J’ai eu une commotion cérébrale. Mon nez était sous mes yeux et j’ai dit à mes coéquipiers de « remettre mon nez en place, c’est de mon visage qu’il s’agit ! Mes coéquipiers m’ont donc fait asseoir et m’ont remis le nez en place. Cela ne m’a pas fait mal. Je suis allée à l’hôpital après cela et on m’a dit que je m’étais fait une légère commotion cérébrale.
C’était ma première expérience de SSPT, et il s’agissait d’un SSPT lié au sport (pas au combat). Aujourd’hui encore, je ne peux pas jouer au base-ball, si des gens jouent à la balle à côté de moi, ça me fait flipper. Et je joue au base-ball depuis l’âge de six ans.
Quelques années plus tard, en janvier 2017, je me préparais à partir à l’étranger avec l’armée. Je soutenais un exercice dans les bois. Cela signifie que j’apportais toutes les motoneiges et tout l’équipement nécessaire, et j’avais donc un énorme camion pour transporter tout cela. Le camion était équipé d’un conteneur C à l’arrière duquel je fixais des escaliers pour entrer et sortir du camion. En haut de ces escaliers, il y avait une porte qui s’ouvrait avec une rampe d’un côté, mais pas de l’autre. Un soir, je montais les escaliers avec un tas de choses dans les mains et j’ai commencé à ouvrir la porte. Au lieu de reculer d’un pas pour laisser la porte s’ouvrir, je ne sais pas pourquoi, mais j’ai pivoté avec la porte et me voilà suspendue à sept pieds dans les airs, les chevilles accrochées à la balustrade. Pendant ce temps-là, mon soldat est dans le conteneur, il me regarde, il observe toute cette histoire. J’ai tellement d’équipement, je me balance dans les airs et il me demande : « Qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais ? » J’ai dit : « Je vais me laisser tomber. Je vais me laisser tomber, d’accord ? » J’ai essayé de me préparer, autant que possible. Je suis tombée d’environ 2 mètres, directement sur la tête.
Je me souviens que mon soldat est descendu pour m’aider à me relever et je lui ai dit de ne pas me toucher. J’avais tellement mal au cou. Je lui ai ordonné d’aller chercher quelqu’un. Après cela, les choses deviennent floues. Je sais que je suis allée à l’hôpital et que je suis rentrée chez moi – je me souviens de bribes. Je ne me souviens pas de la personne qui m’a conduite à l’hôpital. Je ne me souviens pas de qui était avec moi lors de l’exercice.
J’ai porté une attelle cervicale pendant environ une semaine et l’armée m’a dit qu’il y avait de fortes chances que je ne puisse pas partir à l’étranger. Je n’ai pas accepté cette décision et je me suis rendue à l’hôpital pour confirmer que je n’avais rien d’anormal au niveau du cou. Ils m’ont dit que non, mais que j’avais une commotion cérébrale. J’ai donc demandé à ce qu’on m’enlève l’attelle, ce qui a été fait. Parce que dans mon esprit, je me disais que les commotions cérébrales ne se voient pas, n’est-ce pas ? Quand on regarde quelqu’un, on voit une attelle, on voit un plâtre, on voit des blessures physiques, mais on ne voit pas l’aspect mental – on ne voit pas la lésion cérébrale. Le fait que je ne portais pas d’attelle était donc important. Pourtant, j’ai subi une grave commotion cérébrale. J’ai pu partir à l’étranger. J’ai été blessé en janvier et j’ai vu le sol en juin. J’étais l’un de ces jeunes gens stupides qui cachaient leurs blessures.
Il y a deux mois, je me suis également infligée une commotion cérébrale avec un marteau alors que je faisais des travaux de rénovation chez moi. On m’a emmenée d’urgence à l’hôpital parce qu’on pensait que je m’étais fracturée le crâne. J’ai eu des spasmes cérébraux pendant les deux semaines qui ont suivi. Je jouais à un jeu ou je me réveillais au milieu de la nuit avec une douleur stridente derrière l’œil et dans la tête. J’en étais au point de bredouiller des mots, mais 20 minutes plus tard, la douleur avait disparu et je me sentais tout à fait bien. Je suis donc retournée à l’hôpital et j’ai posé des questions. Ils m’ont dit que c’était probablement parce que j’avais eu trois commotions cérébrales. C’est un signe. Maintenant que j’ai ces spasmes, j’ai l’impression d’être une fleur délicate. Ne me touchez pas!
Si vous connaissiez quelqu’un dans une situation similaire dans l’armée où il s’est cogné la tête, que lui diriez-vous ?
Je leur dirais de prendre cela au sérieux. En fin de compte, oui, c’est génial d’avoir mes médailles, mais maintenant, en tant que femme de 30 ans, cela me fait peur en ce qui concerne ma tête. Les choses dont je ne me souviens pas parfois, la façon dont je parle, dont j’articule les mots ou pas. Je sais que parfois mes capacités motrices et ma capacité de réflexion ne sont pas alignées et je sais que ce n’est pas moi. Je crois sincèrement que c’est dû aux incidents que j’ai vécus pendant mon service. Il y a tellement de petits coups de tête qui arrivent qu’on n’y pense pas. Lorsque j’ai été frappée à la tête avec cette balle de baseball, je suis allée à l’hôpital, mais j’ai ensuite bu des bières avec mes amis après le match. Ce n’est pas responsable. Je dirais à quelqu’un qui se trouve dans une situation similaire à la mienne de prendre les choses au sérieux, parce qu’en ce moment, je me donne des coups de pied aux fesses. Même si l’on peut consulter pour des problèmes de colère ou de dépression ou suivre une thérapie cognitive, les blessures physiques – en particulier celles que l’on ne peut pas voir – durent toute la vie. Et me voilà à 30 ans, regrettant de ne pas avoir pris mes blessures au sérieux.
Comment l’importance du cerveau peut-elle être soulignée dans l’armée ?
Je pense qu’il faut davantage de soutien de la part des pairs. Je pense qu’à l’époque, on payait des célébrités pour qu’elles disent des messages importants, parce que les gens écoutent les célébrités. Et ça marche ! Donc, au lieu de célébrités, il faut des gens que les autres admirent. Les personnes inspirantes, ou les hommes et les femmes alpha stéréotypés, doivent se lever, baisser leur épée et être vulnérables. Se prendre en exemple et être brutalement honnêtes. Raconter simplement leur histoire. Comme nous le faisons dans le cadre du projet Enlist.
Comment vos commotions cérébrales ont-elles affecté vos choix de vie ?
Je suis quelqu’un qui se dit que si je pense que cela va affecter ma carrière, je ne vais pas en parler. Entre mes commotions cérébrales et les autres conflits que j’ai connus pendant mon service, j’avais l’impression de me consacrer davantage à l’armée qu’elle ne le faisait pour moi. Elle n’apportait aucune valeur à ma vie. J’ai donc décidé de partir – libération volontaire. C’était il y a trois ans.
J’ai réalisé que j’avais besoin de prendre du recul par rapport à cette vie militaire. C’était un peu comme une mauvaise relation : je l’aimais, mais elle ne m’aimait pas. Je ne faisais que traîner et j’étais cette ex folle. Je suis donc aujourd’hui propriétaire d’un centre de remise en forme à Amherstview, en Ontario. À l’origine, il devait s’agir d’un tout petit centre de remise en forme géré à distance, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. C’était juste avant la COVID. Aujourd’hui, mon centre a adopté un modèle de gestion en personne avec du personnel. Je travaille donc la plupart du temps avec l’aide de ma mère, et nous nous en sortons très bien.
