Soutenir un proche

 

Qu’est-ce que cela fait d’être marié à un athlète professionnel ?

Permettez-moi tout d’abord de dire à quel point je suis bénie d’avoir Xavier comme mari et meilleur ami. Les mots me manquent pour exprimer à quel point je suis fière du courage dont il fait preuve en prenant position et en utilisant sa voix comme un outil pour aider les autres. Le fait de traverser cette épreuve ensemble a fait de nous ce que nous sommes aujourd’hui et a scellé un lien indéfectible entre nous. Xavier est ma meilleure moitié et mon monde est plus lumineux parce que je l’ai à mes côtés.

Lorsque j’ai lu cette question, j’ai eu du mal à y répondre. Bien que les athlètes soient acclamés, vénérés et admirés pour leurs compétences sur le terrain, ils ne sont en fin de compte que des êtres humains. Mais lorsque j’ai réfléchi à ce qu’il fallait faire pour devenir un athlète professionnel, j’ai pensé à tout le temps, à tout le travail et à tout ce qu’il fallait faire pour devenir un athlète professionnel. J’ai pensé à tout le temps, au travail acharné et au dévouement, à toute la sueur de front et aux larmes que j’ai vu mon mari verser dans sa carrière. Ce n’est pas une vie ordinaire.

Cela diffère d’une carrière traditionnelle dans le sens où les athlètes doivent combiner un état mental et physique de perfection pour se démarquer. Les jours de repos des athlètes sont souvent passés au stade ou dans la salle de sport, à fournir un travail supplémentaire, à regarder des vidéos et à étudier des jeux. Jouer au football est une énorme partie de ce que la plupart d’entre eux vivent, respirent et mangent, et ce généralement depuis leur plus jeune âge. Dans le cas de Xavier, depuis l’âge de huit ans. Ce type de dévouement devient une part importante de leur identité. On apprend très vite que le football est la priorité numéro un en dehors du mariage et de la famille elle-même.

Par exemple, le camp d’entraînement est une période de quelques semaines où votre mari sera confiné à travailler pour l’équipe dans un endroit isolé. C’est le moment le plus difficile et le plus redoutable dans la carrière de tout joueur de football. Pendant ces quelques semaines intenses, il doit maîtriser un nouveau livre de jeux et se mettre en forme pour la LCF, tandis que vous êtes à la maison avec très peu, voire aucune communication quotidienne. Vous recevrez l’occasionnel appel de 20 minutes de votre mari mentalement et physiquement épuisé. Pendant le camp d’entraînement, j’essayais de ne pas m’inquiéter. J’ai toujours su que Xavier était extrêmement talentueux et était toujours engagé pour être titulaire, mais le camp d’entraînement nous a fait réfléchir à ses performances quotidiennes et aux exigences intenses qu’il devait endurer. Je me suis surprise à vérifier tous les derniers articles écrits sur ses performances, bonnes ou mauvaises, et à lire les forums sportifs remplis d’opinions de fans – à la fois positives et négatives. Vétéran ou non, c’est au camp d’entraînement que l’on gagne sa place. En tant qu’épouse d’athlète, vous êtes habituée à être son plus grand soutien et sa plus grande source de motivation, et le camp d’entraînement est particulièrement difficile à gérer pour les deux parties.

Pendant la saison de football, les événements tels que les soirées en amoureux, les célébrations personnelles et familiales, les sorties entre amis et les barbecues familiaux deviennent rares. Cette carrière est intensive et exige beaucoup, tant sur le terrain qu’en dehors. Beaucoup de temps est consacré à s’assurer qu’ils sont en forme, concentrés et préparés. Par exemple, la plupart des femmes qui épousent un athlète planifient leur mariage pendant l’intersaison. Cela semble logique, n’est-ce pas ? Eh bien, j’étais déterminée à avoir un mariage en été. Nous voulions célébrer notre anniversaire pendant les mois chauds. Nous avons choisi le 2 juillet, c’était prévu à l’avance avec l’entraîneur car ce devait être un jour de congé. Comme le sait tout partenaire, si vous perdez un match, ces jours de congé peuvent rapidement se transformer en longues séances d’entraînement – et c’est exactement ce qui nous est arrivé le jour de notre mariage. Ils ont perdu le match d’ouverture à domicile la veille et l’entraîneur se moquait de ce qui se passait dans leur vie personnelle. Il les a convoqués et ils ont dû s’entraîner. Deux heures après l’heure prévue de notre mariage, Xavier et la majorité de nos invités (le reste de la ligne offensive) ont finalement pu arriver, et nous avons échangé nos vœux. Être mariée à un athlète professionnel exige beaucoup de sacrifices.

La plupart des épouses d’athlètes professionnels n’ont pas de carrières traditionnelles. L’éventualité d’être transféré dans d’autres équipes est toujours présente à l’esprit. Il est difficile de maintenir une carrière à temps plein, car vous pouvez être amené à déménager avec peu ou pas de préavis. Je me souviens avoir postulé à des emplois en Saskatchewan pendant l’intersaison après que Xavier ait été transféré à Hamilton. J’étais dans la salle d’entretien et on m’a gentiment refusé un poste pour lequel j’étais plus que qualifiée, pour la seule raison qu’ils savaient que je ne pourrais pas m’engager. Certaines femmes auraient choisi de rester et de faire une relation à distance pour poursuivre leur carrière, mais dans notre cas, Xavier avait besoin de moi. Nous avions besoin l’un de l’autre. Il apprenait tout juste à faire face à sa dépression et à son anxiété, et j’étais son soutien. Je savais à quoi je m’engageais quand je l’ai épousé et c’est quelque chose que je valoriserai toujours. Les carrières dans le football sont de courte durée. Elles ne sont qu’une partie de votre vie avant de faire cette transition vers le monde « réel » où vous commencez alors votre carrière à long terme. C’était un sacrifice que j’ai fait en choisissant de le soutenir dans son rêve.

J’ai toujours été passionnée par l’idée de redonner à la communauté. Avec le choix de carrière de Xavier, cela nous a fourni une plateforme pour le faire. Nous nous sommes assis et avons parlé de sa lutte contre les problèmes de santé mentale et du fait qu’en prenant position et en étant une voix pour ceux qui n’ont pas encore pu s’exprimer, nous pourrions faire une différence. Nous avons choisi d’être une équipe et de commencer un voyage vers l’aide aux autres.

J’ai dû apprendre à soutenir, à écouter et à ne pas être la première à parler, et à savoir comment le ramener vers la lumière quand il se sent dans l’obscurité. J’ai dû apprendre à connaître son état d’esprit rien qu’à la façon dont il retournait vers le groupe. Quand vous êtes mariée à un athlète professionnel qui souffre de dépression et d’anxiété, connaître son état d’esprit après un match est crucial. Je savais, à la façon dont ses mains étaient sur l’adversaire, à la façon dont il s’asseyait sur le banc quand la défense était sur le terrain ou à la façon dont il courait sur le terrain lors d’une action, dans quelle humeur il était et comment je devrais lui parler après un match.

Être mariée à un athlète n’est pas toujours un long fleuve tranquille, mais quel mariage l’est ? Je suis très fière d’être son plus grand soutien et de lui faire savoir que, peu importe l’obstacle, grand ou petit, nous sommes ensemble et qu’il n’est jamais seul.

Quand Xavier a-t-il eu sa première commotion cérébrale dont vous vous souvenez avoir vu ou remarqué ? Que vous rappelez-vous de son expérience ?

Xavier ne me disait jamais immédiatement quand il avait une commotion cérébrale. Il savait que je l’aurais encouragé à parler au médecin/entraîneur de l’équipe et à prendre les mesures appropriées. En tant qu’athlète, on vous inculque l’idée d’être dur, de serrer les dents et de jouer quoi qu’il arrive. Comme Xavier l’a déclaré dans son interview : « Je n’ai jamais voulu NE PAS être sur le terrain – je ne voulais pas arrêter de jouer. J’étais le genre de gars qui, si son épaule se déboîte, pense que si on la frappe correctement la prochaine fois, elle se remettra en place… J’étais ce genre de gars. Si je perdais l’usage d’un bras, je trouverais un moyen de le faire fonctionner à nouveau sans rien dire. »

Une chose que je peux dire, être mariée à un athlète vous apprendra beaucoup sur le dévouement ; la définition de quand on tombe, on se relève, on se secoue et on essaie encore plus fort. Vous apprendrez que face à l’adversité, il faut en ressortir plus fort et frapper plus dur. Vous les verrez continuer à jouer avec une cheville foulée, un orteil cassé, ou dans le cas de Xavier, sans ongles de pieds à chaque saison. Vous les verrez travailler malgré la douleur et surmonter tout ce qui se présente à eux. Vous apprendrez à être ce soutien pour quelqu’un qui a subi une mauvaise défaite, qui a été sonné un peu trop fort ou qui a vu quelqu’un prendre sa place. Ces événements peuvent amener la personne la plus forte à certains de ses moments les plus faibles.

Je me souviens des jours après les matchs où Xavier pouvait à peine descendre les escaliers, il devait marcher de côté juste pour descendre trois marches. Il prenait une journée ou parfois une demi-journée pour se reposer et il retournait ensuite à la salle de sport. C’étaient les signes que je pouvais physiquement voir, là où le jeu laissait sa marque. Peu de temps après notre rencontre, sa santé mentale a pris une spirale descendante. Je me souviens avoir parlé à des amies qui me disaient : « Il n’agit pas normalement, tu dois t’éloigner. » Je restais là à regarder l’homme que j’aimais, l’homme qui avait le plus grand cœur de tous ceux que je connaissais, l’homme qui me faisait rire et l’une des seules personnes qui croyait vraiment que j’étais capable de faire plus. Je ne pouvais pas simplement abandonner. Je savais que la façon dont il agissait n’était pas lui, qu’il devait y avoir plus.

J’ai commencé à faire des recherches sur la santé mentale et à en apprendre davantage sur la santé mentale des athlètes, en particulier sur la façon dont les symptômes peuvent être exacerbés lorsqu’un athlète subit une commotion cérébrale. C’était effrayant de lire les histoires d’anciens joueurs qui avaient subi des commotions cérébrales et qui luttaient contre des problèmes de santé mentale. J’ai lu des articles sur des joueurs dans la cinquantaine qui présentaient des symptômes d’ETC (encéphalopathie traumatique chronique) et c’était terrifiant de voir ces symptômes chez mon partenaire. C’était même effrayant d’essayer d’avoir « la conversation ». Je l’avais vu surmonter tant de douleurs physiques et me fermer l’accès à tant de douleurs mentales que je ne savais pas comment lui parler. Il y avait des jours où il ne quittait pas la chambre, les stores étaient baissés, les lumières éteintes, la télé éteinte et tout ce qu’il faisait était dormir. Il ne mangeait pas, ne se levait pas pour se doucher et me disait à peine deux mots. J’avais le cœur brisé. J’ai essayé de contacter des personnes de son passé, mais elles disaient simplement : « Oh, c’est juste X. » C’était comme s’il avait si bien joué ce rôle d’être « paresseux », d’être introverti, qu’il avait masqué sa dépression aux personnes qu’il aimait. Il lui était plus facile de les laisser penser qu’il était paresseux plutôt que de leur faire part de la lutte profonde qu’il menait à l’intérieur. Je savais que c’était quelque chose de plus. Tous les signes étaient là. Comment se faisait-il que j’étais la seule à voir cela ? Mais c’est vrai quand on dit qu’on ne peut pas aider quelqu’un qui ne veut pas s’aider lui-même. Je m’allongeais dans le lit avec lui et je le serrais simplement dans mes bras pendant qu’il me serrait la main parce qu’il ne savait pas comment utiliser ses mots. Nous restions allongés en silence. Je savais que je devais faire plus. Il s’auto-médicamentait et je craignais qu’il ne se fasse du mal. C’était une expérience terrifiante de voir quelqu’un qu’on aime être si proche de disparaître de ce monde. Je ne savais jamais ce que j’allais trouver en rentrant à la maison. Je craignais de rentrer et de trouver un corps sans vie et mon mari par terre.

Je ne peux pas décrire avec des mots le vide que je voyais quand je le regardais. Il s’énervait sans raison. Nous pouvions être assis là un moment, passant un bon moment, et l’instant d’après, il devenait quelqu’un que je ne reconnaissais pas. Il s’agitait pour la moindre chose. Que ce soit une commande de nourriture erronée ou le fait que je range quelque chose à lui au mauvais endroit. Il sombrait dans un état sombre pendant des heures, parfois des jours. Il s’enfermait seul dans des pièces parce qu’il ne pouvait pas contrôler les choses qu’il disait. C’était comme si je regardais mon petit ami de l’époque, mais il n’était pas là. C’était quelqu’un d’autre dans son corps. Il était sans émotion. Il y avait des moments où il ne pouvait pas se souvenir des choses dont nous avions parlé ou des choses que nous avions faites. Il avait du mal à exécuter des plans. C’était comme s’il avait la carte dans sa tête mais qu’il restait bloqué au milieu. Il traversait des phases où il n’avait d’intérêt pour rien, il perdait l’enthousiasme pour les choses que nous aimions faire auparavant. Nous faisions des projets et je m’habillais, prête à partir, puis j’entrais dans la chambre pour voir s’il était prêt et il était allongé dans la pièce sombre me disant de le laisser tranquille. C’était douloureux. Il y a eu de nombreuses fois où je me sentais impuissante. Je ne savais pas comment l’aider. J’étais assise là à regarder l’homme que j’aime devenir un corps vide. Il était sans émotion et sans espoir. Je sais qu’il essayait parfois, mais c’était comme s’il était vaincu. Que quoi qu’il fasse, sa dépression prenait le dessus.